La courgette est une Cucurbitacée, au même titre que la courge, la citrouille, le melon. Elle est verte et parfois rayée, jaune, longue et fine ou ronde, que l'on peut souvent tenir dans la main. On mange le fruit, mais aussi les fleurs de courgette et les graines. C'est le légume de l'été, elle accompagne de nombreuses recettes et elle est appréciée des enfants pour sa saveur douce.
La courgette est très peu calorique du fait de sa forte concentration en eau (95% de son poids lorsqu'elle vient d'être cueillie !). Elle est également pauvre en glucides.
Cependant, elle contient de nombreux oligo-éléments et minéraux, comme le potassium, le calcium, le phosphore, le magnésium. Elle est riche en vitamine B9 (acide folique), modérément concentrée en vitamine C et en vitamine A (bêta-carotène), que l'on retrouve surtout dans la peau.
La teneur en fibres de la courgette croît avec son degré de maturité. Elle concentre des pectines solubles lorsqu'elle est jeune, et ces fibres sont peu à peu remplacées par des fibres de cellulose et d'hémicellulose insolubles quand elle arrive à maturité. Concrètement, plus la courgette est mature, plus elle concentre les fibres insolubles, qui aident le transit intestinal.
Elle est très peu concentré en sodium, ce qui en fait une alliée des régimes sans sel.
Les courgettes s'achètent ou se cueillent de juin à octobre. Elle se choisit lourde et sans meurtrissures.
La courgette se déguste crue, en lamelles fines ou râpée en salade. Elle est d'ailleurs plus digeste que le concombre cru. Cuite, dans de nombreux plats comme la ratatouille, les gratins, les courgettes farcies, en soupes également.
La courgette se gâte rapidement, il faut donc la manger rapidement après l'achat (4-5 jours dans le bac à légumes du réfrigérateur).
La courgette est originaire du Mexique, elle est depuis longtemps la base de l'alimentation des mexicains autochtones, avant les conquêtes espagnoles.
Un seul plant de courgette peut donner jusqu'à 10 ou 15 kg de légumes, elle a donc sa place dans les potagers familiaux.