Le potassium joue un rôle métabolique important. Il est un élément important pour la transmission de l'influx nerveux, pour la contraction musculaire et participe aux échanges d'eau dans tout l'organisme.
On le retrouve largement dans les fruits (banane), les fruits secs (abricot), les légumineuses (lentilles par exemple) et les céréales complètes.
Une carence en potassium peut occasionner de graves problèmes de santé, surtout chez le sujet âgé et la femme enceinte (troubles du rythme cardiaque).
Des comportements alimentaires tels que l'alcoolisme, les régimes à répétition ou l'utilisation de médicaments diurétiques sont souvent à l'origine d'une perte en potassium (appelé hypokaliémie), qui peut être dangereuse pour l'organisme et le coeur.
Les excès en potassium sont rares car toute surcharge est éliminée par les urines.